九一八事变前，辽宁省辖58县(不包括日本人占领的金县),吉林省辖41县、1设治局，黑龙江辖42县、11设治局；年热河省被占领前辖16县、4设治局。热河省被占领后，日伪还侵占了河北省长城以外的都山设治局并改称青龙县，隶属于热河省。
年7月5日，伪满洲国公布《县官制》和《自治县制》,改县知事为县长，由日本人出任县参事官(此前称自治指导员),掌控县行政实权。《自治县制》基本包含了《县官制》的内容，第二十四条规定县设自治委员会，第三十一条规定“县之预及决算"、“县条例之制定及改废"、“县税及使用料手数夫役并现品之赋课"、“县债之募集或其条件之变更”、“预算外支出及应为预算外支出义务之负担"、“县基本财产之设置并其管理及处分”、“不动产之购人及其处分”、“仓谷之设置并其管理及处分”等重大事项需经县自治委员议决，交由县长执行。《自治县制》虽号称"民主自治的色彩较强，但其施行要另行决定，实际上以未能施行而告终”。
年10月1日，伪满宣布将各省的设治局“一律改称县公署”,使县级政区的形式统一；又因所谓的“国防建设”需要，在东部、北部边境地带设置孙吴、绥阳、林口、鹤立、鸡宁等县。年在热河省、锦州省实行旗县复合制，增设建昌、新惠、乌丹等县。此外，伪满还废除了一批县，其原因有多种。因为设立市，原有的县或全部划为市区，或县公署驻在地划为市区，农村地区并入相邻各县。如滨江县并入哈尔滨特别市，沈阳县并入奉天市，以营口县街区改设营口市，农村地区并入相邻各县等。边远地区的小县，如合川县和凤山县，先后被裁并。
为了在兴安各省和热河省实行单—“旗制”,伪满洲国还将九一八事变前已置的县或伪满洲国新置的一些县，先后多次裁县设旗，或裁县人旗，如原黑龙江境内的呼伦、胪滨、室韦、奇乾、雅鲁5县和布西、索伦2局，又如原热河省的乌丹、赤峰、建平、宁城、建日、新惠、朝阳、阜新等8县。另有一部分县的名称被更改，或者恢复清代的旧名，如将吉林县改为兴京县、突泉县改为醴泉县；或改用土名，如将洮安改名白城；或因县城迁徙而改称，如额穆县因设治于额穆索罗而得名，伪满洲国时迁于蛟河，后来改名蛟河县。
